Colonia Tovar y yo
La primera vez que viajé a Colonia Tovar fue en 1981. Tenía 14 años y habían transcurrido unos pocos meses desde el deceso de mi padre. No recuerdo mayor cosa de aquel viaje, ni de los que siguieron hasta 1992. En diciembre de aquel año, mi tía Teresa me había regalado una cámara Canon y un bolso para expediciones fotográficas, así que poseía el equipo necesario para el proyecto de recopilar en Colonia Tovar su folclore literario. Cursaba por entonces el V año de Letras y albergaba la ilusión de hallar una veta de acervo folklórico. Dicho sea de paso, Colonia Tovar es un pueblo fundado por colonos alemanes en 1843.
Así las cosas, salí el domingo 3 de enero de 1993 de mi casa en Caracas a las siete de la mañana. Casi dos horas más tarde, estaba en la avenida principal del pueblo, listo para comenzar conforme a los lineamientos del American Folklife Center. Recuerdo que entré a una tienda de artesanías y me presenté formalmente como investigador. La suerte del principiante quiso que conociera a Gloria Kohler, una joven que de inmediato me prometió algún material. Al domingo siguiente, registraba las primeras dos leyendas: El jefe civil (ofrecida por ella) y María (informada por Hahidee Kohler), dos de los etnotextos más ricamente versionados de Colonia Tovar. Aquel fue el inicio de lo que 30 años después culminaría como un trabajo de ascenso en el escalafón universitario.
Después de un año recorriendo todos los domingos los 140 km de ida y vuelta que me separaban de Colonia Tovar, apenas había recogido diez piezas. Si bien los textos eran impresionantes por su calidad etnoliteraria, no parecía un ritmo prometedor para alcanzar el centenar de etnotextos que pretendía. Entre comenzar la maestría, mi inicio como profesor universitario en 1994 y mi matrimonio en 1995, el proyecto entró en receso. Había quedado, eso sí, la satisfacción por la labor realizada, las personas conocidas y la donación a la biblioteca del museo —regentado por el Prof. Néstor Rojas— de la colección de obras completas de Andrés Bello.
En 1996, fuimos mi esposa y yo a descansar un fin de semana a Colonia Tovar. Allí, conversando con el Prof. Rojas y sus amigos, surgió la idea de retomar la labor investigativa. Después de analizarlo, decidimos mudarnos a Tovar. En octubre de aquel año, apliqué una estrategia tan riesgosa como novedosa para entonces: entrené a una veintena de estudiantes de secundaria (entre 12 y 17 años) en el rol de colectores de piezas folklóricas. Al dictar yo la asignatura Castellano y Literatura en el colegio Madre Candelaria (luego rebautizado Elizabeth von Kehler), no fue difícil planificar la actividad como una de las evaluaciones durante el curso escolar 1996-1997, que los alumnos asumieron con entusiasmo. Se retomaba así la segunda fase bajo la modalidad de un trabajo de campo inmersivo de nivel exploratorio, que se extendió hasta 1999 con los invalorables aportes de Erika Breidenbach Gerig.
El resultado fue magnífico: 150 piezas provenientes de 60 informantes. Lo que siguió fue un lento y muy largo proceso de criba etnoliteraria para transcribir, fichar, seleccionar, clasificar y estudiar comparativamente las muestras, además de traducir, con ayuda de Erika Breidenbach, los textos en alemannisch y fonetizarlos en sus respectivas transcripciones fonológicas. Al cabo, la muestra se redujo a 128 piezas de 44 informantes. Después de varios borradores, el informe final de investigación se presentó como trabajo de ascenso, en la Universidad Central de Venezuela, el 3 de julio de 2024 obteniendo las menciones Honorífica y Publicación. Ahora resta publicarlo…
Mi relación con Colonia Tovar, no obstante, no se limita a lo etnoliterario. En octubre de 1997, inicié en el Ateneo de Colonia Tovar el Taller de Poesía con el apoyo de Mary Suhr (presidenta) y Ángel Sebastiani (secretario). Comencé con tres o cuatro alumnos, pero la voz se corrió y pronto hubo más. Después de un año, me decidí a fundar en octubre de 1998 la Peña del Zoowa Kaffee, que se reunía en dicho café los viernes por la tarde.
Finalmente, en casa de Cecilia Marchiani, una tarde de septiembre de 1999, le propuse al grupo un nuevo nombre y rumbo. Nacía así la Sociedad Literaria Tröima, conformada por diez integrantes: Maximiliano Breidenbach, Samuel Briceño, Migdalia Castillo, Cecilia Marchiani, Carlos Nazoa, Lucía Piereiti, Aquilina Rudman, María Carolina Sariego (mi esposa), Ángel Sebastiani y yo. El nombre, por cierto, lo tomé del número 7 del Boletín de la Colonia Tovar (octubre, 1994). Allí, Mélida Gerig publicó una colección de palabras en el dialecto alemannisch de Colonia Tovar. Tröima significa ‘soñar, sueño’, palabra de evidente nexo lexicológico con Träume (‘sueños’) en el alemán actual.
La consecuencia del nuevo enfoque fue la publicación en febrero de 2000 de la primera antología poética de Colonia Tovar, una colección de 10 poemarios, muy breves y editados artesanalmente (50 ejemplares autofinanciados), un poemario por cada autor. A estos se sumó un onceno volumen conformado por los poemas de la Peña del Zoowa Kaffee. Esta aventura estuvo auspiciada por el Ateneo de Colonia Tovar y coordinada por Ángel Sebastiani.
Al año siguiente, la vida nos llevó a mi esposa y a mí por otros derroteros y nos mudamos de Colonia Tovar. Se abrió así una nueva etapa para la Sociedad Literaria Tröima, sin nosotros. Ángel Sebastiani tomó el relevo y el grupo siguió reuniéndose, con otra frecuencia y otra metodología, en casa de Mariela Capriles. En 2005, el Instituto del Patrimonio Cultural declaró la Sociedad Literaria Tröima Bien de Interés Cultural, y así quedó registrada en el Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2005 (2006). Hoy, 26 años después, Tröima sigue activa como un grupo de WhatsApp, incluso con algunos de sus miembros fundadores.
Hay una historia más. Transcurría el mes de marzo o abril de 1993, y me había dirigido a la buhardilla del hotel Edelweiss. Allí tocaría un cuarteto devenido en quinteto, creo recordar que francés. Era parte del Festival Internacional de Música de Cámara Colonia Tovar. La agrupación tocaba el Concierto para piano núm. 21 de Wolfgang Amadeus Mozart cuando la neblina cruzó la sala difuminando a los músicos. Todo el conjunto pareció repentinamente un efluvio de otro tiempo… lejano, misterioso. En aquel desván, sin duda, se inició un especial y profundo afecto por Colonia Tovar, al abrigo de Mozart y la niebla.
Al concluir la presentación, conocí a Leopoldo Jahn, el autor del libro La Colonia Tovar y su gente, con quien sostuve una nutritiva amistad hasta su fallecimiento en 2010. Sus correcciones sobre los aspectos históricos y sociales del primer manuscrito de mi trabajo de ascenso fueron esenciales. También su alto sentido de la excelencia. Hay lugares que nos configuran ontológicamente, que nos dan otro ser. En ese sentido, puedo decir que una parte de mí se hizo a Colonia Tovar y su cosmovisión. Seguramente aquella en que la adversidad es un camino para hacerme mejor persona. Auf Wiedersehen!
© Jerónimo Alayón y El Nacional. https://bit.ly/3KcYCYv
CITA CHICAGO:
Alayón, Jerónimo. «Colonia Tovar y yo». El Nacional. 26 de septiembre 2025. https://is.gd/KIV9j9
CITA APA:
Alayón, J. (2025, 26 de septiembre). Colonia Tovar y yo. El Nacional. https://is.gd/KIV9j9
