El valor filosófico de ser profesor universitario
La reflexión es la primera actitud liberal del hombre frente al universo que le rodea.
Friedrich Schiller
A mis colegas de la UCV
En Venezuela celebramos hoy el Día del Profesor Universitario conmemorando aquel 5 de diciembre de 1958 cuando, derrocada la dictadura del general Pérez Jiménez, la república se dio una Ley de Universidades que consagra la autonomía universitaria. En mi caso, me estrené como profesor universitario el martes 8 de marzo de 1994. Aquel día impartí mi primera clase como docente de la cátedra Lengua y Comunicación, en el Departamento de Enseñanzas Generales de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Central de Venezuela, donde aún soy profesor activo. Me recibió el entonces jefe departamental, el Prof. Robert Hutchinson —a quien tengo en muy alta estima— y me supervisó las clases —durante el primer semestre y con un rigor que agradezco— la jefa de la cátedra, la Profa. María Antonieta Penin. He sido muy afortunado de ejercer la docencia universitaria durante tres décadas en «esta casa que vence la sombra».
Hay un silencio muy particular que precede al inicio de una clase. Un silencio ajeno al de la vacuidad o la ausencia, un silencio grávido, preñado de inminencia y expectativa, similar en muchos aspectos al que tiene lugar cuando el director de orquesta alza la batuta y el aire se densifica justo antes del estallido de la primera nota. En ese espacio liminal entre el murmullo del pasillo y la génesis de la clase, habita el misterio de la universidad. Ser profesor universitario es, en esencia, un acto de resistencia ontológica, una ceremonia luminosa, hacer habitable el espacio donde el pensamiento se transforma en acto creador, hacer de la universidad un territorio simbólico desde el cual enseñar a interrogar el mundo.
La universidad no es un espacio cualquiera. El profesor se inserta en una genealogía, en un flujo de humanidad que se remonta occidentalmente a la Academia de Platón, al Liceo de Aristóteles y a los claustros medievales de Bolonia, París y Salamanca, entre otros. En ese espacio transhumano y transpersonal, el catedrático debe entregar algo que no es suyo, que le ha sido legado bajo la condición de traspasarlo a sus alumnos: la devoción por el saber. En esto radica parte del valor filosófico de su quehacer: inculcar el amor por el conocimiento, la pasión por el rigor académico y la reverencia por el pensamiento crítico y complejo.
María Zambrano decía que la enseñanza es un acto de amor intelectual. La universidad es ese espacio en el que se profesa dicho amor. Puesto que el profesor ama el saber, infunde sin mezquindad en sus alumnos esta pasión durante el proceso de enseñanza. Su propósito —más que donar— es donarse. Pero el catedrático también ama a sus alumnos, por ello respeta su libertad no imponiéndose, sino acompañando el proceso de aprendizaje. Un profesor que no se preocupa por sus alumnos es apenas un enseñante. Cuando la dimensión ética y filosófica del docente se cruzan, este reconoce la alteridad del alumno y su derecho a pensar diferente. En esta distinción, se enriquece profundamente el hecho pedagógico.
Cada clase es el establecimiento —único— de un mundo. En ese espacio ocurre algo que nunca, en todo el arco de la evolución humana, volverá a repetirse. He aquí su magnificencia. El profesor es, por tanto, un mediador de mundos, el interlocutor entre la tradición y el progreso. Tiene la delicada tarea de generar y sostener las tensiones sin resolverlas. Su grandeza está signada por el hecho de ser un puente, no un muro. Cada aula de clases es el útero donde se gesta la sociedad del mañana. No en vano alma mater significa en latín ‘madre nutricia’. Un país nunca será mejor de lo que fue su embrión en las aulas de clases.
Espacio y tiempo son concomitantes. El profesor universitario también es un artesano del tiempo. Sabemos que la clase discurre bajo la tiranía del tiempo Chronos. El catedrático debe, sin embargo, tenderle una celada al reloj y entregar la temporalidad lectiva a Kairós, al tiempo del ser interior, demorar el minuto y eternizar el momento de la pregunta y la reflexión. Cada clase es el intento de inmunizarse contra el virus de la prisa y la superficialidad para escuchar el susurro del pensamiento. Cuando el docente habita en la eternidad de la devoción por el saber, moldea cada instante de la clase transformándolo en una experiencia fecunda. Una vez que el catedrático y sus alumnos han cruzado hacia el territorio de la expectativa sapiente, el tiempo se hace denso y gratamente lento.
El hecho docente del aula universitaria sobreviene, no obstante, en medio de una paradoja. De una parte, el catedrático habita en la austeridad de su soledad intelectual. Allí, en sus horas de estudio y preparación de las clases, se encuentra en silencio con las voces que durante siglos han murmurado en las bibliotecas. Es una soledad poblada por los entes del saber. De otra parte, el catedrático vive bajo el asedio de la muchedumbre estudiantil y la demanda del diálogo sapiente. Justo antes de iniciar una clase, ocurre la mayor concentración de soledad docente: el catedrático está a solas con sus pensamientos y la génesis de la palabra. En ese instante surge la μέθεξις (metexis, ‘participación o comunión’): los alumnos participan, por medio de la palabra, de la soledad del catedrático conformando una comunión o fraternidad académica de espíritus.
En esta metexis, el catedrático —más que enseñar— ofrece a sus alumnos su propia perplejidad ante la majestad del saber, y el alumno asiste a la inminencia de una revelación que a veces solo se da parcialmente. Los mejores docentes que he tenido siguen revelándome, pasadas las décadas y acabada incluso su vida terrenal, un misterio que aún no se completa, pero que mantiene viva la metexis del primer día. Entre el catedrático que enciende el leño de la curiosidad intelectual y el discípulo que cultiva la llama por el resto de su vida —como si se tratase de un fuego sagrado—, surge un parentesco más recio que la propia muerte. Esta es la misión más sublime de un catedrático: hermanar a su discípulo con los entes del saber.
El lema de mi universidad, la Universidad Central de Venezuela, es la «casa que vence la sombra». ¿Cómo no pensar en ella como un Orfeo que desciende al abismo de la ignorancia? El catedrático, pertrechado con el logos (la razón y la palabra), el pathos (la pasión) y el ethos (la autoridad), desciende al Hades de la ignorancia, la apatía y el prejuicio para desplegar su ars pedagogica. Allí, sus alumnos son los habitantes de la caverna de Platón aguardando —no todos, hay que decirlo— a ser conducidos a la luz del sol inteligible. Educere, precisamente, significa en latín ‘sacar a la luz, al exterior’.
Este Orfeo docente, sin embargo, guarda una relación mucho más crítica con las sombras que la de Orfeo con Eurídice: no solo debe guiar al alumno a la luz, sino que ha de hacerlo lo suficientemente fuerte como para que él dé el paso luminoso por sí mismo. La enseñanza requiere esa fe ciega de avanzar hacia el conocimiento confiando en que el alumno sigue atrás de nosotros. Llegado el momento, lo mismo que Orfeo, el maestro se girará hacia el discípulo y lo mirará para reconocerlo tal cual es en el acto evaluativo. Solo si este ha crecido cognitivamente lo suficiente, podrá avanzar hacia la luz y dejar atrás el abismo de las sombras y la ignorancia.
Al cabo, este Orfeo docente, lo mismo que a Eurídice, pierde a su alumno, pero esta vez inmerso en el mundo del saber. El catedrático debe estar dispuesto a apartarse de su discípulo para que este pueda hallarse a sí mismo en el mundo. Su trabajo es hacerse innecesario. Cuando el estudiante no necesita oír la lira de Orfeo para transitar por entre las sombras que acechan el pensamiento crítico, el profesor ha cumplido su misión. En una versión luminosa del mito, Eurídice vence la sombra y sale a la luz, mientras Orfeo afina su lira para el siguiente descenso al Hades de la ignorancia.
Como escritor y lingüista, no puedo concluir sin subrayar el valor filológico de la docencia universitaria. El profesor es el custodio de la lengua. En un entorno donde el lenguaje se empobrece y banaliza, el aula universitaria está llamada a ser el santuario de la precisión semántica. Un catedrático que amplía en sus alumnos el uso de la lengua expande también en ellos los límites de su mundo, honrando la máxima de Wittgenstein.
Esta tarea es radicalmente ética. La corrupción del lenguaje precede siempre a la corrupción de la sociedad, y esta, a su vez, promueve aquella. Cuando las palabras pierden su significado, el mundo pierde su sentido. Al exigir rigor en la escritura y en la argumentación, el catedrático está formando personas capaces de construir mundos coherentemente dignos. Por ello, el valor filosófico de ser profesor universitario reside, finalmente, en su relación con el tiempo: un catedrático no solo enseña desde un tiempo incardinado en un contexto humano, lo hace también desde la eternidad del saber.
© Jerónimo Alayón y El Nacional. https://bit.ly/3KcYCYv
CITA CHICAGO:
Alayón, Jerónimo. «El valor filosófico de ser profesor universitario». El Nacional. 5 de diciembre de 2025. https://is.gd/N0yPfs
CITA APA:
Alayón, J. (2025, 5 de diciembre). El valor filosófico de ser profesor universitario. El Nacional. https://is.gd/N0yPfs
