Whiplash
No es humano el deber que por soñar con una humanidad perfecta es inexorable con los hombres.
Jacinto Benavente
Whiplash (2014), dirigida por Damien Chazelle e interpretada por J. K. Simmons (como el profesor Terence Fletcher) y Miles Teller (en el papel de Andrew Neyman), narra la historia de Andrew, un joven que estudia en el prestigioso conservatorio Shaffer y que sueña con convertirse en un gran baterista de jazz. La trama da un giro significativo cuando el implacable profesor Fletcher lo selecciona para que se incorpore a su Studio Band como suplente del baterista principal Carl Tanner. A partir de ese momento, cada pieza a ensayar se transformará en un campo de batalla, y parecieran desdibujarse los límites entre la exigencia y el abuso, el deseo de perfección y la obsesión, la cordura y la locura…
Whiplash no es una película moralista, pero deja plantado al espectador en un terreno ético. Su objetivo no es responder las posibles cuestiones implicadas, sino inducir a la audiencia a hacerse grandes y muy serios planteamientos sobre el arte y los límites de sus métodos de consecución. En este sentido, el guion es impecable. Sin embargo, hay que recordar que, de las dieciséis nominaciones, el guion solo ganó la de la Crítica de Indiana.
Uno de los dos temas centrales del filme es la obsesión por alcanzar la perfección. Andrew, cuyo referente musical es Buddy Rich, practicaba normalmente solo en un aula del conservatorio. Hasta allí, no hay nada de particular. Se trata de la rutinaria ejercitación de un estudiante común y corriente de una escuela de música. Sin embargo, después de que Fletcher lo ha seleccionado, vemos a Andrew ensayando obsesivamente hasta que las manos le sangran.
Hay una escena emblemática de la vaporosa frontera entre el deseo de perfección y la obsesión. Fletcher, con la intención de espolear el ánimo de Andrew, ha incluido a un tercer baterista, Ryan Connolly. Uno a uno van alternando en la batería (Carl, Andrew y Ryan) en una agotadora sesión. Al final, Andrew —exhausto y bañado en sudor— recupera su puesto de baterista principal. Es entonces cuando Fletcher hace ingresar al resto de la banda al salón para proseguir el ensayo, que se prolonga por horas hasta avanzada la madrugada.
El segundo tema central de Whiplash está imbricado en el primero: el límite impreciso entre la exigencia y el abuso. Fletcher, a lo largo del filme, expresa continuamente la idea de que él ve en ciertos alumnos un talento que nadie más distingue, y en nombre de esta suerte de clarividencia, se erige como un pedagogo con derecho a ejercer el maltrato psicológico. El guion no intenta en lo más mínimo disimular el monstruo que es Fletcher. Fundamentado en la premisa de que las dos peores palabras son «buen trabajo», el despiadado profesor no escatima en echar mano de cualquier método de abuso emocional —y hasta físico— para estimular la rabia en sus alumnos y, con ello, hacer aflorar una pretendida excelencia.
La escena más representativa del abuso de Fletcher tiene lugar el día en que Andrew se estrena en la Studio Band. Fletcher entra a las 9:00 en punto y todos se paran firmes como si se tratara de un cuartel (nadie se atreve a mirar al profesor). Comienzan a ensayar Whiplash y Andrew pierde el tempo. Al principio, el profesor se muestra carismático y comprensivo, pero según se suceden los fallidos y reiterados intentos de Andrew por tocar al tiempo de Fletcher, este se encoleriza y lo abofetea repetidamente después de lanzarle una silla. Fletcher continuamente humilla e insulta a sus alumnos, y nunca se inclina a reconocer mínimamente el esfuerzo que estos hacen.
El profesor está convencido de que la presión extrema es necesaria para producir genios como el saxofonista Charlie Parker, a quien Jo Jones, frente al público del Kansas City’s Reno Club, le lanzó un platillo a los pies en señal de desprecio por haber perdido el ritmo y la melodía. Por cierto, Fletcher manipula la anécdota haciéndole creer a Andrew que Jo Jones lanzó el platillo a la cabeza de Parker. Fletcher, podríamos decir, es el arquetipo del mentor cruel, un antimodelo mucho más común de lo que se piensa. Sus métodos llegan incluso a causar el suicidio de Sean Casey, un exalumno que termina sus días en un cuadro depresivo.
Hay un tercer tema que es transversal a los dos centrales: el ego y la ambición como motores del éxito. Así pues, Andrews no tendrá prurito alguno en terminar el noviazgo con Nicole espetándole su razón para ello: «porque quiero ser grande». Él está dispuesto a sacrificarlo todo, incluso su integridad física, con tal de lograr el objeto de su ambición. El punto de quiebre en esta frenética carrera tiene lugar cuando, habiéndose accidentado el autobús en el que se dirigía a una competencia musical con la Studio Band, Andrew alquila un auto y conduce imprudentemente. En medio del paroxismo de la escena, sufre un aparatoso choque. Sin embargo, bañado en sangre y con la mano izquierda gravemente herida, se presenta a tocar ante el desconcierto de Fletcher y sus compañeros. En la intersección entre el abuso de poder y la ambición desmedida siempre acecha, oculta, la desgracia.
Al cabo, Andrew no tiene más remedio que alejarse del conservatorio, de la batería y de Fletcher, quien ha sido despedido del Shaffer. Sin embargo, al cabo de un tiempo, Andrew halla a Fletcher en un club de jazz y retoma el contacto. Esta reincidencia de Andrew se perfila como un caso de dependencia emocional, que permite abrir el magistral desenlace de la trama, en el que Fletcher y Andrew se retan y maltratan emocionalmente —en una paradójica mezcla de mutua admiración, respeto y odio—, y en el que Andrew finalmente consigue el tan anhelado solo de batería que lo consagraría.
El desenlace de Whiplash deja en el aire varias interrogantes sin solución: ¿vale la pena tanto sufrimiento para alcanzar la excelencia musical?, ¿cuál es el precio que se debe pagar por la fama?, ¿el desarrollo artístico y el placer están reñidos?, ¿en qué punto la motivación al logro cambia de signo positivo a negativo?, ¿hace la sociedad lo suficiente para prevenir y denunciar el acoso emocional de los mentores crueles?, ¿hace la salud pública lo pertinente para velar por el sano desarrollo psicológico de los estudiantes de alto rendimiento?, ¿hace la academia lo necesario para ofrecer estudios de didáctica moderna a los futuros pedagogos de las artes? En el fondo, Whiplash es un tan consistente como inteligente y profundo cuestionamiento de la pedagogía artística. Y diríamos más: de la pedagogía en general… para que no derive en eso que podríamos llamar el prusianismo académico.
© Jerónimo Alayón y El Nacional. https://bit.ly/3KcYCYv
CITA CHICAGO:
Alayón, Jerónimo. «Whiplash». El Nacional. 12 de septiembre 2025.
CITA APA:
Alayón, J. (2025, 12 de septiembre). Whiplash. El Nacional.
